Devilish Angel

「退……」

突然ベッドに腰を掛けたまま考え込んでしまった山崎に声が掛かる。
ようやくその声に現状を思い出し、山崎は視線を己の主に向けた。そしてウッと息を詰める。
なんだ！？この潤んだ瞳は！しかもうっすらと色付く上気した頬と相まって、恐ろしいまでの艶を振り撒いていた。
これは反則だ！と心中で絶叫しかけて、咄嗟に口許を覆う。

「やきもち、焼いたか？」
「はっ？」

土方の口許に笑みが刷かれる。それは今までに見たことがないほどに婀娜めいていて、山崎の鼓動はまたもや跳ね上がるのだ。

「高杉にやきもち焼いたか？」

ベッドの上に腰を掛けている山崎の方ににじり寄り、再びそう問いかけてくる。その瞳は余りにも真剣で、彼が冗談を言っているのではないということが窺い知れ、山崎は咄嗟に返事が出来なかった。
そんな山崎に土方は更に畳み掛ける。

「俺はもう、子供じゃない」
「と……」
「それともやっぱりお母さんじゃないとダメなのか？」

最近よく主張するようになったその言葉をここでも口にする土方の真意がどこにあるのか。山崎は続いた言葉にようやく理解した。
自分が育てた恵津に託された子供ではなく、一人の人間として自分を見てくれ、という訴えだったのだろう。

「十四郎さまは私のことがお好きですか？」
「好きじゃなかったら、こんなことはしなかった」

その問いは思いがけずすんなりと出てきた。そして土方も逡巡なく返答する。
嗚呼。高杉はこの土方の想いに気付いていたのか。だから自分にあれほど突っ掛かってきていたのだろう。もしかすると発破を掛けているつもりだったのかもしれない。
山崎に早く自分の想いに気付け、と……。確かに傍から見ていると、さぞかし滑稽だったに違いない。

「私の言っている意味、分かってますか？」

肉親としてではなく、一人の人間として好きなのだ。
それをもう一度確認すると、土方は少しむくれたような顔になった。

「お前こそ、ちゃんと分かってんのか？俺は好きなんかじゃなくって、愛してんだよ」

下から挑むように見詰めてくる視線を真っ直ぐに受けて、山崎は些か驚愕した。こんなにはっきりと自己主張する土方など、今まで見たことがない。
もしかしてそれほどに焦れていたのだろうか？なかなか自分の想いを自覚しようとしない山崎に……。
先ほど思い悩んでいたことは、全くの無駄だったらしい。土方は最初から山崎のことを一人の人間として、きちんと見てくれていたのだ。
ならば何を迷うことがあるだろう。

「愛してますよ。十四郎さまだけです」

そう答えた途端、土方は吃驚したように大きく瞠目してから、固い蕾が綻ぶように微笑んだ。その嬉しそうで鮮やかな微笑みに山崎は息を飲み、見惚れてしまう。

「退……」

土方が体を伸ばして顔を寄せてくる。もう吐息が頬に掛かるほどに、土方の整った顔が目の前に迫ってきた。
互いの唇が触れる。その瞬間だ。

「気持ち悪い……」
「えぇぇぇ！？」

突然土方は口許を覆って、蹲ってしまった。
この時になってようやく山崎は気が付いたのだ。土方の吐息が酒気帯びていたことを……。
もしや、と思い振り返ると、テーブルの上に数本の空き缶が転がっている。
飲んだのか？酒を……？
ということは、今までの別人のようであった土方は単に酔っていたということか！？
山崎は愕然とした。だがいつまでも呆けていう場合ではない。

「ここで吐かないでください！！」

悲愴な声を上げて土方を抱えるようにトイレに連れていく。どうにか間に合った山崎はほぉっと胸を撫で下ろした。
そのまま寝入ってしまった土方をベッドまで運んで寝かせてやる。全く、こういうところが子供だというのだが、口にするとまた拗ねられそうなので黙っておこう。
そう思いながらも山崎の口許には、はんなりと笑みが浮かんだ。

「愛してますよ」

きっと今回のようなことがあれば、百年の恋も冷めるというのだろう。
だが自分に限ってそれはない。山崎は土方のすべてを受け入れる。彼の存在そのものを愛しているのだ。

「百年も二百年も愛してます。覚悟して下さいね」

やっと自覚した恋心。これは山崎がこの世に存在する限り、ずっと共にあり続ける不変の想い。
山崎はベッドの上で寝息を立てている土方の顔を覗き込み、その頬に口付る為にゆっくりと身を屈めた。




..

山崎は高杉から言われたことを何度も咀嚼する。
土方と恵津と、どちらが大切なのか。そんなこと、比べられるわけがない。山崎にとってはどちらも大切だった。
だが確かに土方に対して感じた嫉妬心を恵津に対して感じたことはない。
恵津は最初から隼人の妻で、そういう対象として考えたことなど一度もなかった。勿論隼人と仲睦ましい姿を見ても何も感じなかったし、逆に仲の良い二人を微笑ましく見ていたものだ。
それに比べて土方はどうだ？少し特定の者と仲良くなったからといって嫉妬をし、あまつさえ彼を想い浮かべながら自慰までしてしまった。
これでは高杉の言うことを否定できないのではないか。
だが、だからといってどうなるものでもない。
土方にとって山崎など単なる傅役だ。年だって十歳も上だし、大体にして自分と土方は男同士である。彼が高杉に対して本当にそういう対象として好意を抱いているのなら同性でも関係ないのだろうが、それは恐らくないだろう。
それは山崎の希望に過ぎないのかもしれないが、土方が高杉に抱いている想いは単なる憧れのようなものだと踏んでいた。
だからこんな想いは自覚したって無駄なのだ。いや。自覚したことによって逆に土方に対し、接しづらくなってしまった。
どんな顔をして彼の世話を焼けるというのか。ちょっとした仕草に出さえ鼓動を高鳴らせ、劣情さえいだく自分が傍にいることは、彼のためにはならないではないか。
ならばこんな自分は彼の許から離れたほうがいい。
山崎は自分の想いを突然自覚してしまったために、それをうまく処理することも出来ず、突拍子もない思考に陥っていた。

まさか自分の拳がたかだか高校生に止められるなんて……。
山崎は一応護身術から格闘術まで、一通り修めている。それなのに素人である高杉に抑え込まれることなんて、普通では考えられない。
自分が冷静さを欠いていたからだと、脳裏の片隅では分かっていたが、それでも矜持はひどく傷付けられた。
痛みに顔を歪めながら高杉を睨み付けると、彼は片頬を引き上げて見下ろしてきたから、余計に苛立ちが増した。

「人がヤってる最中にこれはちょっと野暮なんじゃねェ？」
「ヤ、ヤったんですか！？」

しかし高杉が放った言葉に思わず引っ繰り返った声を上げる。その様子に高杉がくつくつと喉を鳴らすから、すっと血の気が引いた。

「あたりめェだろ？ここをどこだと思ってんだよ」

そんなことは言われなくても分かっているのだが、いざ口に出されるとそれは生々しい現実を伴って山崎に襲い掛かってくる。
だが土方を見てみれば服装は乱れていても肌蹴てはいないのだから、高杉が嘘を吐いていることなどすぐに分かるだろうに、全く以てそんな冷静さはどこかへ飛んでいた。
山崎は呼吸することさえ忘れて、高杉凝視する。

「別にこいつが誰とヤろうが、おめェには関係ねェだろうが。おめェが好きなのはこいつの母親だって言ってたじゃねェか」
「そ、それは……」
「こいつだって何時までも子供じゃねぇんだよ」
「そんなことは分かってます！」

鋭いところを突いてくる高杉にそれでもムキになって反論する。すると彼は人を小馬鹿にしたようにハンと鼻を鳴らすから、思わず殺意さえ芽生えた。

「それでも十四郎さまは奥さまからお預かりした大切な御子ですから……！」
「おめェはもういねェその奥さまとこいつ自身と、どっちが大事になんだよ」
「それは……」

高杉の問いに、山崎は口を噤む。そんな二人を比べるようなこと、考えたこともなかった。
山崎にとっては二人と同じぐらいに大切な存在だ。いや、二人をセットにしていたのかもしれない。

「本当はこいつの母親のことを言い訳にして、おめェがこいつを誰にも渡したくねぇだけなんじゃねェの？」

更に高杉が言い募った言葉が山崎に深く突き刺さった。先ほどはっきり自覚した嫉妬心を思い出す。
確かに土方を誰にも渡したくないという想いは否定できなかった。

「後はおめェらで勝手にやってろ」

高杉は黙りこくった山崎にそれだけを言い置いて、ベッドから降りる。そのまま出ていく彼に声を掛けることも出来ずに、それを見送った。
ぱたりと扉が閉まった音が、やけに大きく響く。
山崎はベッドの上に横たわっている土方の視線を受けながら、必死になって自分の想いを見詰め直した。

扉を開けると、壁に掛かっている大きな鏡がやけに目に付いた。その下には丸いベッドが備え付けてある。
そしてその上にある黒い物体が目に飛び込んできて、思わず呼吸が止まるかと思った。
それはどう見ても高杉だ。その下に見えるのは確かに足だ。どう考えても土方だろう。この部屋には土方と高杉しかいないのだから……。
高杉が覆い被さるようにして、土方に顔を寄せている。そう理解した途端、かぁっと体の奥から熱が込み上げてきた。

「何やってんですかァァァァ！！」

熱は声帯を震わせて、体外に放出される。興奮のあまり、荒々しく肩が上下した。
その声に高杉は上半身だけ身を起こし、ゆっくりと振り返る。その顔には憎たらしいほどの余裕めいた笑みが浮かんでいた

「なんの用だよ。出歯亀」
「なっなっ……！！」

この一向に悪びれた様子もない彼に、顔色が変わり、唇が震えた。そんな山崎を高杉は鼻先でせせら笑いながら、更に言い募る。

「見てわかんねェのか？今いいとこなんだよ。早く出ていけや」

いいとこってどこだ！？
思わずそう突っ込んだが、それはぱくぱくと口が開閉されるだけで声として紡がれることはなかった。

「ぅ、ん？たか……？」

そこにさらに追い打ちが掛かった。
山崎でさえほとんど聞いたことがない甘えたような土方の声にそちらを見て、思わず目を疑う。
山崎の視線の先には頬をうっすらと薄紅色に上気させ、服を乱れさせている土方が、うっとりとした瞳で高杉を見ていた。
これはなんだ。まさにイタしている最中ではないか！
完全なる勘違いだったのだが、先入観を持っていた高杉はすでに冷静さを欠いていた。
だからそんな暴挙に出たのだろう。

「十四郎さまに手を出すなァァァ！！」

思わず駆け寄り、高杉の胸倉を掴む。そしてその小憎らしい顔に拳を振り上げたのだ。
しかしその拳は難なく受け止められ、逆に腕を捩じられてベッドの上に抑え込まれてしまった。
こんなことはあり得ない。
山崎は茫然と自分を抑え込む高杉に視線を向けた。

山崎は扉の前で立ち尽くし、無意識に己の奥深くに仕舞いこみ、決して見ようとしてこなかった想いがあったことにようやく気付いて茫然とした。
今まで高杉に指摘をされても、否定していた想いだ。自分の中にある土方への想いは肉親の情だけだと思っていた。
それなのになんだ。このどろどろとした醜悪な感情は……。これはただの肉親の情などという純粋なものではない。
しかし山崎もそうだと理解しているくせに、それでもまだそれを認めるわけにはいかなかった。
土方は恵津から預かった大切な子供なのだ。そんな彼を恋愛の対象にするなど、以ての外であろう。百歩譲って土方が女性なら、まだ話も分かる。だが土方は男なのだ。
恵津を初め、土方家の面々が、男の恋人など許すわけがない。
そうだ。男の恋人なんて許すわけがない。というなら高杉だって許されるわけがないのだ。
ならばこの状況は何があっても止めるべきだろう。傅役として……。
ハッと我に返った山崎はようやく現状で何をするべきか、思い出す。
何が何でも邪魔をしてやる！
些か、いや大いに私情が挟まっていたが、山崎は己の職責を全うすべく、目の前の扉を思い切りよく開け放ったのだ。